A l'heure où les tensions entre la Corée du Nord et ses éternels rivaux paraissent s'éclaircir (la rencontre du 27 avril 2018 entre Kim Jong Un et Moon Jae-in offre un espoir de paix dans cette partie du monde), perdure néanmoins de nombreuses zones d'ombre entourant ce petit pays du nord de l'Asie. Si voyager sur le continent asiatique est à la portée de tous, partir en Corée du Nord est une aventure en soi. Vous ne pourrez pas organiser votre séjour comme vous le feriez pour des destinations comme, par exemple, le Japon ou la Thaïlande.

Pour découvrir ce pays, vous serez donc obligé de passer par une agence nord-coréenne ou chinoise (cf. le focus pour en savoir plus) car il n'est pas possible de venir en Corée du Nord par ses propres moyens. Que ce soit en petit groupe ou en individuel, vous n'échapperez pas à l'obligation d'être accompagné par un guide et un chauffeur. Alors, forcément, vous serez très encadré et difficile pour vous d'avoir des moments de “temps libre” pour aller vous balader, seul, dans les rues de Pyongyang. Mais voyager dans ce pays vous oblige à respecter les règles imposées à chaque visiteur. Le prix à payer pour découvrir la Corée du Nord et ses mystères.

Si l'obligation de passer par une agence est inévitable pour visiter le pays, le budget à prévoir reste relativement accessible (à même gamme de prestation cela est plus cher que l'Asie du Sud-Est mais moindre par rapport au Japon, par exemple). Ce que vous devez d'abord définir c'est le temps que vous souhaitez y séjourner. Pour ma part, je vous conseillerai de partir une semaine car même si le pays n'est pas très vaste, il est intéressant de prendre le temps de découvrir ses coutumes, ses codes et tenter d'en apprendre d'avantage sur ce territoire méconnu.
La plupart des agences vous proposeront des séjours allant de 3-5 jours à 1 semaine (vous pourrez également trouver des séjours de 10 à 15 jours, voire même 3 semaines). Pour un “court-séjour” il vous faudra compter, selon les agences, entre 650 et 1 000 € et pour 1 semaine entre 1 200 et 1 800 €. Le prix varie bien sûr en fonction du nombre de jours mais aussi de la période (partir pendant des festivités - ce que je vous conseille - peut augmenter les tarifs) et selon le mode de transport pour rejoindre Pyongyang. Si vous souhaitez faire baisser le prix, je vous invite à faire le trajet aller/retour en train (compter 23h pour rejoindre la capitale nord-coréenne au départ de Pékin) plutôt qu'en avion certes plus rapide et moins fatiguant mais forcément plus cher.

Faire ce voyage a certes un coût mais une fois sur place vous dépenserez peu. Le transport (train ou avion), le(s) logement(s), les repas, les trajets sur place et les visites, tout est compris dans les offres proposées par les agences. Seules, comme n'importe quel autre pays, les dépenses personnelles restent à votre charge (le pourboire à votre guide et chauffeur (comptez environ 7 à 10 € par jour et par personne), les boissons en supplément (bière, soda, alcool fort,…), les souvenirs que vous souhaiteriez acheter (timbres, affiches…) ou toutes options d'activités).

Le premier moyen de locomotion que vous emprunterez sera soit l’avion soit le train pour rejoindre la Corée du Nord. Si vous optez pour les airs, il vous faudra environ 2h pour relier Pékin à Pyongyang. Vous n’aurez pas le choix de la compagnie et c’est donc à bord d’un avion Air Koryo que vous ferez le voyage. Si les avions russes (Llliouchine, Antonov ou Tupolev) ne vous effraient pas, vous passerez un vol dans un confort très simple (évalué 1 étoile par le site d'évaluation Skytrax) et dans une ambiance calme vu qu’il n’est pas rare que l’avion soit loin d'être complet.

Dans le cas où vous souhaiteriez vivre un moment plus “authentique”, je vous invite à opter pour le train. En partant de Pékin (pour partir d'une autre ville, contactez votre agence pour connaître les différentes possibilités), vous vous lancerez dans un long voyage car il vous faudra patienter environ 23h (Pékin>Dandong : 14h / Transit et douane : 3h / Dandong>Pyongyang : 6h)  pour arriver à destination mais il est sûr que cela marquera un peu plus votre aventure vers la Corée du Nord. Les trains couchettes (voir la rubrique “Quelques bons plans” ci-dessous pour en savoir plus) sont d’un confort assez simple, avec une literie dure et un espace offert à chaque voyageur très réduit. Pour être honnête, vous serez heureux d’arriver à destination dans ces conditions 😉 mais le voyage en vaut la peine !

A bord, vous pourrez vous restaurer dans le wagon-bar où un menu unique vous sera proposé (vous serez peut-être surpris par les préparations mais il faut goûter à tout si vous voulez vivre cette aventure pleinement). Le prix est dérisoire (8 € environ) et la quantité amplement suffisante. Autre élément de confort, vous n’aurez pas la possibilité de prendre de douche à bord mais vous pourrez toujours vous rafraichir aux différents lavabos que l’on trouve dans chaque wagon. Durant ce long trajet, profitez-en pour admirer le paysage, sympathiser avec les autres voyageurs (pour la plupart des Chinois) et vous détendre.

Une fois arrivé à Pyongyang, l'agence organisatrice de votre séjour, vous emmènera dans les différents points d'intérêts à bord de bus classiques mais restant confortables. Sachez que hors de Pyongyang les routes sont souvent difficiles et il n'est pas rare que les bus soient obligés de slalomer pour éviter les nombreux obstacles se présentant (l'autoroute reliant Pyongyang à la zone démilitarisée peut être une épreuve si vous êtes sensibles aux routes accidentées).

Dans la capitale nord-coréenne, vous aurez certainement l'occasion de prendre le métro (entre les stations Puhung et Yonggwang). Vous découvrirez des stations colorées, habillées de fresques à la gloire de ses dirigeants et du pays et ornées d'immenses lustres qui, pour les personnes qui connaissent, rappelleront les stations du métro de Moscou. Ne possédant que deux lignes, vous pourrez soit monter dans une rame datant de l'ouverture en 1973, où le temps semble s'être arrêté, ou bien monter dans une rame récente fabriquée entièrement en Corée du nord (grande fierté pour le pays !). Moment que vous partagerez avec des Nord-Coréens qui, chaque jour, utilisent ce moyen de locomotion (en plus des trolleybus et autres tramways) et vous plongera dans leur quotidien pas si différent de celui que nous connaissons.

Si pour beaucoup, partir en Corée du Nord semble être le signe d'une certaine “folie” ou effraie rien qu'à l'évocation de la destination, il est important de remettre un peu de nuance dans ces propos. Tout d'abord, il est acquis que vous n'aurez pas la liberté de faire tout ce que vous voulez et que vous serez mené ici et là par votre guide. Sachez-le. Les lieux visités, les restaurants et les hébergements, tout est encadré de façon à ce que l'on vous montre les aspects flatteurs et glorieux du pays. Néanmoins, et contrairement à ce que j'ai pu lire ou entendre, je n'ai pas eu l'impression d'être “contrôlé” ou “endoctriné” !

Lorsque vous choisissez cette destination, vous devez être conscient que vous devrez accepter les règles du pays. Mais si votre comportement est respectueux des consignes qui vous seront données par votre guide, vous pourrez aisément profiter de votre séjour. Vous n'aurez aucun mal à vous rapprocher de la population (même si la barrière de la langue sera évidement un obstacle mais parfois un sourire a beaucoup plus de valeur) et partager des moments inoubliables qui marqueront votre voyage. Lors des fêtes nationales, par exemple, c'est souvent le moment idéal pour partager des instants de détente (danses, jeux populaires, rires et chants…) avec les Nords-Coréens qui sauront vous accueillir sans aucun a priori.

Ce qu'il est important de retenir c'est que vous allez dans ce pays pour le découvrir mais aussi pour être, dans la mesure du possible, au contact de la population. Il n'est pas question ici de faire de la politique ou d'apporter un jugement sur la façon dont la Corée du Nord et ses dirigeants se comportent. Vous devrez faire la part des choses entre ce que vous savez (ou pensez savoir) et ce qui vous sera expliqué lors des multiples visites. Il est d'ailleurs important (est-ce faire preuve d'idéalisme que de le croire ?), pour la population locale de voir que des étrangers viennent visiter leur pays… peut-être une façon de leur montrer que leur vie nous intéresse et que nous ne sommes pas indifférents à leur quotidien.

Il faut être honnête, la propagande est belle et bien présente mais si vous savez prendre de la distance, vous n'aurez aucun mal à garder une objectivité sur ce que vous verrez ou entendrez. Vous serez peut-être même parfois surpris de la différence entre ce que l'on montre du pays dans le reste du monde et ce que vous constaterez. Comme quoi la propagande peut-être réversible sur certains sujets.

Alors oui, à votre arrivée, le passage de la douane risque de vous faire monter le palpitant (le contrôle des militaires peut impressionner mais cela se passe sans aucun souci ni agressivité) mais une fois la frontière traversée, s'ouvrira à vous un pays vierge de tout tourisme de masse et riche d'une longue histoire. A vous donc de profiter de ces instants pour en apprendre d'avantage sur la Corée du Nord et ouvrir votre esprit sur ce pays qui, pour beaucoup, reste encore très mystérieux…